Maurice Legendre

Maurice Legendre, (París, 30 de junio de 1878 - 12 de febrero de 1955), intelectual católico e hispanista francés. Director de la Casa de Velázquez, centro cultural francés en Madrid.

Legendre fue invitado (verano de 1909) por el dominico Padre Matías, a conocer el santuario de la Peña de Francia (provincia de Salamanca), que le atrajo inicialmente por la conexión de su nombre con Francia, debido al descubrimiento de la imagen de la virgen del santuario por el francés Simón Vela, en la Edad Media. Dos años más tarde, acompañado de Jacques Chevalier, escribía en el Álbum del santuario lo que puede considerarse la razón de su interés: "Con toda la confianza que da la súplica ya atendida, yo le pido a la Virgen de la Peña que me permita volver aún muchas veces a su Santuario, y señalar el camino a numerosos amigos de Francia; porque es aquí donde los corazones españoles y franceses mejor pueden fraternizar en el Cristianismo".

En 1912, guiado por el "tío Ignacio", además de la Peña visita la comarca de las Hurdes. Desde entonces, Legendre realizará una permanente campaña para llamar la atención de la opinión pública sobre el problema hurdano, denunciando su abandono histórico y penosa situación. En 1914 invita y acompaña a su amigo Miguel de Unamuno a un viaje por la comarca y, en abril de 1922, hace lo propio acompañando a la Comisión Sanitaria, presidida por su también amigo el Doctor Gregorio Marañón. Esta comisión fue la que preparó la visita de Alfonso XIII a la región de las Hurdes en junio del mismo año, que dio origen en 1933 al truculento documental de Luis Buñuel Las Hurdes, tierra sin pan.

Durante toda su vida, Legendre siguió interesándose por el problema hurdano, y a él dedicó su tesis doctoral presentada en la Universidad de Burdeos (Las Jurdes : étude de géographie humaine, 1927). Animó a muchos franceses, de distintas ideologías, a interesarse por la historia y cultura españolas, como fue el caso de Pierre Vilar, por lo que se le puede considerar como uno de los iniciadores del hispanismo. Por este motivo se le concedió la Cruz de Comendador de la Orden de Alfonso XII.

En 1934, con motivo del quinto centenario del hallazgo de la imagen, organizó una peregrinación oficial francesa al santuario de la Virgen de la Peña de Francia. Tras la guerra civil, en que mostró sus simpatías por el bando vencedor (Nouvelle histoire d'Espagne, 1938) y con más motivo tras la Segunda Guerra Mundial (Semblanza de España, 1944) , gozó de la colaboración de las autoridades franquistas, que en medio del aislamiento internacional, encontraban muy útil su proximidad a un intelectual europeo católico (Notre Dame de France en Espagne 1945). Ese mismo año organiza una peregrinación internacional para pedir por la paz del mundo. Maurice Legendre obtuvo el Premio Blumenthal en 1954.

Legendre falleció el 12 de febrero de 1955 y sus restos son trasladados y enterrados en la nave central de la iglesia del Santuario de la Virgen de la Peña de Francia el 1 de julio de 1956.

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