Joan Báez

La cantante de música folk Joan Chandos Baez, Joan Baez, conocida como la "Reina de la canción protesta", nace en Staten Island, Nueva York, el 9 de enero de 1941. Caracterizada por una voz potente, aguda, próxima a la de una soprano, y con un vibrato controlado para potenciar la dramatización de las letras de las canciones, es la máxima figura de la canción protesta surgida en los años sesenta, al calor de la Guerra de Vietnam. Su repertorio, no obstante, abarca también lo puramente tradicional, el country y el pop-rock.

Hija de un físico mexicano y de una profesora de literatura, segunda hermana del físico John Baez, su carrera comienza en Boston, donde consiguió una gran repercusión con su actuación en el Newport Folk Festival de 1959, a los 18 años. Como resultado de ello, grabó su disco de debut en octubre de 1960, titulado sólo con su nombre para la compañía Vanguard. Compuesto por 13 canciones tradicionales, algunas de ellas baladas infantiles, sus versiones han resultado con el tiempo casi canónicas. Tuvo un éxito moderado, pero la edición de un segundo volumen de canciones en 1961 hizo recuperar para el gran público aquel primer disco, y ambos se convirtieron en grandes éxitos, como también lo sería su tercer disco: Joan Baez in Concert (1962).

Entre 1962 y 1964, Baez fue el rostro más popular de la música folk y de protesta, siendo la estrella de festivales y giras y cantando en actos políticos, entre los que se incluyen la Marcha sobre Washington de 1963 por los derechos civiles junto a Martin Luther King. Cantó en prisiones y como los afroamericanos no podían ir a los teatros de los blancos, Joan fue a cantar a sus teatros. Durante este periodo conoció al desconocido Bob Dylan, a quien introdujo en el mundo del espectáculo invitándolo a cantar con ella en sus conciertos. Con apenas 21 años la fama de Joan Baez era tan inmensa que se la conocía como la "Reina del Folk". Su compromiso con la lucha por los derechos civiles y su oposición a la guerra de Vietnam la convirtieron también en una heroína de la juventud. Viajó a Londres acompañando a Dylan y juntos aparecieron en el documental Don´t look back, que se consigue en dvd. A diferencia de lo que hizo Joan, Dylan no la invitó a cantar con él en ninguno de sus conciertos. Bob Dylan vivió con ella entre 1963 y 1965, en la casa que Joan había comprado y se los empezó a llamar la Reina y el Rey de la canción protesta.

Por negarse a pagar los impuestos que ella consideraba se usaban en Vietnam, fue encarcelada varias veces y vigilada por la CIA. Recientemente se abrieron los archivos de esa época y en ellos se puede ver el temor que el gobierno de Nixon le tenía a la jovencita Joan Baez. También usaba una gran parte de lo que ganaba en apoyar a organizaciones por los derechos civiles y la no-violencia. Joan Baez fue, y sigue siendo, una precursora. A finales de los 60 un periódico universitario le hizo una entrevista y le preguntó sobre su sexualidad. Ella respondió: bisexual. Ninguna artista se había atrevido antes a tanto. Al día siguiente el frente de la casa de Joan estaba invadido por cámaras de televisión, estaciones de radio, periodistas de todas partes, queriendo saber si lo que había dicho era verdad. Ella respondió que sí, sabiendo que se arriesgaba a ser condenada por la mayor parte de la sociedad y del mundo. En su autobiografía Una voz para cantar, Joan cuenta que en realidad sólo había tenido una experiencia lésbica, pero que no podía negarla.

Junto al músico Ennio Morriconne compuso la música y letra de la banda sonora de la película Sacco y Vanzetti. Su tema "Here´s to You" (Esto es para usted) se convirtió en un éxito mundial. En las navidades de 1971 Joan Baez viajó a Hanoi, entonces capital de Vietnam del Norte, soportando los peores bombardeos que recibió esa ciudad durante la guerra. De esa experiencia sacó uno de sus discos más conmovedores y valiosos, Where Are You Now, My Son? (Dónde estás ahora, hijo mío?) en donde mezcla la canción que le da título al disco, un largo poema en donde cuenta todo lo que vio en la guerra, con grabaciones hechas en Vietnam: las bombas cayendo, el llanto de la gente, la risa en medio de los nervios en los refugios anti-aéreos... A su regreso dio una conferencia en la Universidad de Stanford, contando su experiencia en Vietnam, que fue editada como folleto. La guerra terminó. Y cuando el gobierno comunista de Vietnam se convirtió en una dictadura, Joan Baez fue la primera artista y persona, en el mundo, en denunciar las violaciones de derechos humanos en Vietnam en una página públicada en varios diarios. Este acto de honestidad la convirtió en blanco de ataques tanto por parte de la derecha como de la izquierda. Joan Baez soportó con estoicismo los ataques, que repercutieron en su carrera, y pocos años más tarde la misma gente que la había atacado salió a "denunciar" los horrores que se cometían en Vietnam. Pero a Joan Baez nadie le pidió disculpas.

En repudio al golpe de estado en Chile graba el disco Gracias a la vida, completamente en español. En los años ´80 viajó a Latinoamerica, a darle su apoyo a los pueblos oprimidos por las dictaduras. En Argentina la dictadura puso bombas en el hotel donde ella estaba y la siguieron de día y de noche. En Brasil los militares le prohibieron cantar minutos antes de salir al escenario y con el teatro lleno. Entonces ella descubrió que un baño tenía una ventana que daba al teatro y desde allí dio su concierto. Se reunió con las madres de los detenidos-desaparecidos, con víctimas de las dictaduras y se convirtió en su voz cuando regresó a Estados Unidos, presentado un informe en Washington. Su gira fue registrada en un documental.

Seguidora de Ghandi y de su ideología no-violenta, creó en Palo Alto el Instituto de Estudios para la No-Violencia, en 1963, y años más tarde Humanitas, una organización internacional pro Derechos Humanos. Desde muy joven forma parte de Amnistía Internacional, organización mundial de derechos humanos.

Como otros intérpretes de folk, Baez se vio influenciada por la aparición de los Beatles en Estados Unidos y por el folk rock de Dylan. Como consecuencia de ello, aumentó su instrumental, que hasta el momento se basaba únicamente en su guitarra acústica, llegando a usar una orquesta entera en Joan (1967). Continuó experimentando a finales de los sesenta, como se comprueba en discos como Baptism (1968), en el que recita poesía, y en Any Day Now (1968), un doble disco de canciones de Bob Dylan con ambiente de country.

En Marzo de 1968, Baez se casó con el líder antibelicista David Harris. Su fama era tan grande que la revista Time consideró su casamiento como "la boda del siglo". De esa unión nació un hijo, Gabriel, que Joan tuvo sola porque Harris estaba en prisión por negarse a ir a la guerra. También un disco antibélico, en el que las canciones de Joan se intercalan con discursos pacifistas de Harris. Dado que Harris era aficionado al country, Joan regresó a este estilo en varios discos. Con su álbum de 1972 para A&M Records Come From the Shadows se aproximó al pop.

A finales de los sesenta y principios de los setenta, Baez se centró en el pop rock y empezó a escribir sus propias canciones, lo que culminó en el superventas Diamonds & Rust (1975), que fue seguido por el enteramente escrito por ella Gulf Winds (1976). Grabó varios discos para diversas compañías y, en 1993, Vanguard realizó Rare, Live & Classic, un triple disco de retrospectiva. Cantando en español, Joan Baez tuvo una versión de "Gracias a la vida" de la chilena Violeta Parra, en 2 versiones, la primera como solista y la segunda a dúo con la argentina Mercedes Sosa.

Ha escrito dos autobiografías: Daybreak (1968) y And a Voice to Sing With (1987).

En 1976 se reencuentra en los escenarios con Bob Dylan, cuando éste la invita a sumarse a su gira. También actúa en la película Reinaldo y Clara, dirigida y actuada por Dylan. Algunos festivales en los que participó: Woodstock, Newport, Monterrey, Live. Actualmente, en 2008, sigue recorriendo el mundo cantando, luchando por los derechos humanos, y grabando. Su nuevo CD, que salió a la venta en septiembre, se llama Day After Tomorrow. También se le conoce como la intérprete de "Rejoice in the sun", principal canción en la poco comprendida película (para la época), Silent Running o (en español) Naves misteriosas, la que habla de la tremenda importancia de la protección al medio ambiente, en un futuro próximo, llevando "Biodomos" al espacio con los últimos bosques y fauna -al estilo Noético- existentes en la Tierra antes del desastre natural provocado por el hombre y su "civilización". Historia que fue escrita por Diane Lampert y Peter Schickele en 1972. (CCG)

Discografía

• Joan Baez, Vanguard (Noviembre de 1960)
• Joan Baez, Vol. 2, Vanguard (Octubre de 1961)
• Joan Baez in Concert, Vanguard (Septiembre de 1962)
• Joan Baez in Concert, Part 2, Vanguard (Noviembre de 1963)
• Joan Baez/5, Vanguard (Noviembre de 1964)
• Farewell Angelina, Vanguard (Noviembre de 1965)
• Noël, Vanguard (Diciembre de 1966)
• Joan, Vanguard (Agosto de 1967)
• Joan Baez in Italy, en vivo, (1967)
• Baptism: A Journey Through Our Time, Vanguard (Junio de 1968)
• Any Day Now (canciones de Bob Dylan), Vanguard (Diciembre de 1968)
• David's Album, Vanguard (Mayo de 1969)
• (I Live) One Day at a Time, Vanguard (Enero de 1970)
• Carry It On, Vanguard (1971)
• Blessed Are..., Vanguard (1971)
• Come from the Shadows, A&M (Abril de 1972)
• Where Are You Now, My Son?, A&M (Marzo de 1973)
• Gracias A la Vida, A&M (Julio de 1974)
• Diamonds & Rust, A&M (Abril de 1975)
• From Every Stage, A&M (Febrero de 1976)
• Gulf Winds, A&M (Noviembre de 1976)
• Blowin' Away, CBS (Julio de 1977)
• Honest Lullaby, CBS (Abril de 1979)
• Live -Europe '83, Gamma (Enero de 1984)
• Recently, Gold Castle (Julio de 1987)
• Diamonds & Rust in the Bullring, Gold Castle (Diciembre de 1988)
• Speaking of Dreams, Gold Castle (Noviembre de 1989)
• Play Me Backwards, Virgin (Octubre de 1992)
• Ring Them Bells, Guardian (Agosto de 1995)
• Gone from Danger, Guardian (Septiembre de 1997)
• Dark Chords on a Big Guitar, Koch (Octubre de 2003)
• Bowery Songs, Proper Records (Septiembre de 2005)
• Ring Them Bells (reedición), Proper Records (Febrero de 2007)
• Day After Tomorrow, Proper Records (Septiembre de 2008)

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