Maureen O'Sullivan

Maureen O'Sullivan, actriz de nacionalidad irlandesa nacida el 17 de mayo de 1911 en Boyle, Condado de Roscommon (Irlanda) y fallecida el 23 de junio de 1998 en Scottsdale, Arizona (EE. UU.). Alcanzó popularidad interpretando el papel de Jane, la compañera de Tarzán, junto a Johnny Weissmüller.

Vida y Carrera

O'Sullivan nació en Boyle, Condado de Roscommon, Irlanda, en el seno de una familia católica. Sus padres fueron Renée Fraser y Charles Joseph Sullivan, quien fue un oficial de Los Rangers Connaught que sirvió en la Gran Guerra. Asistió a un colegio de monjas en Dublín, el Convento del Sagrado Corazón en Roehampton, en Londres (ahora Escuela de Woldingham). Una de sus compañeras de clase fue Vivien Leigh. Después de acabar la escuela en Francia, O'Sullivan regresó a Dublín y comenzó a trabajar por los pobres.

Frank Borzage, director de cine que se hallaba rodando el musical de la Fox Song o' My Heart (1930) en Dublín, la conoció y le realizó una prueba de cámara, con resultados más que favorables, ganando el papel de Eileen O'Brien, por lo que la invitó a Hollywood a terminar la filmación. Maureen aceptó, y a la edad de 19 años, viajó a California acompañada por su madre.

No obstante el poco éxito de la que fue su primera película, ese mismo año rodó otros musicales, como por ejemplo Just Imagine (Fantasia del porvenir) de David hitler, junto a El Brendel. Con el mismo Frank Borzage rodó un año después A Connecticut Yankee (Un yanqui en la corte del Rey Arturo) (1931) junto a Will Rogers.

En 1932, dejó la Fox y comenzó a trabajar para la Metro Goldwyn Mayer, iniciando la etapa que le aportaría sus mayores éxitos profesionales. Este mismo año protagonizó junto a Johnny Weissmüller la mítica película Tarzan The Ape Man (Tarzán de los monos)(1932), dirigida por W.S. Van Dyke y producida por Irving Thalberg. En este film, libre aún del famoso Código Hays de la censura en USA, encarnaba el papel de Jane (Parker), la compañera de Tarzán.

El sonado éxito de esta primera entrega, hizo que Maureen repitiera el papel de Jane en otras cinco ocasiones, Tarzan And His Mate (Tarzán y su compañera) (1934) de Cedric Gibbons, Tarzan Escapes (La fuga de Tarzán) (1936), Tarzan Finds A Son! (Tarzán y su hijo) (1939), Tarzan's Secret Treasure (El tesoro de Tarzán) (1941) y Tarzan's New York Adventure (Tarzán en Nueva York) (1942), estas cuatro últimas con la dirección de Richard Thorpe.

Entre los guionistas de "La Fuga de Tarzán figuraba John Farrow con el que contraería matrimonio en septiembre de 1936. Una de las hijas fruto de este matrimonio fue Mia Farrow, que se convertiría en una famosa actriz en los años 60 ("El bebé de Rosemary" (en España: "La Semilla del Diablo"), "John y Mary", "Terror ciego").

Los años 30 fueron una buena época para Maureen. Además de las películas de la serie Tarzán, participó en un puñado de títulos convertidos hoy en auténticos clásicos que en su momento le hicieron ser muy popular: Payment Deferred (El asesino de Mr. Medland) (1932, Lothar Mendies), thriller dramático con estupenda actuación de Charles Laughton; Strange Interlude (Extraño interludio) (1932, Robert Z. Leonard), drama basado en la obra teatral homónima de Eugene O'Neill, con Clark Gable; The Barretts of Wimpole Street (Las vírgenes de Wimpole Street) (1934, Sidney Franklin) sobre la vida de la poetisa Elizabeth Browning, con Norma Shearer, Fredric March y Charles Laughton; The Thin Man (La cena de los acusados) (1934, W. S. Van Dyke), primera de una serie de comedias detectivescas dedicadas a las novelas de Dashiell Hammett que popularmente se conoció como "El Hombre Delgado", junto a Myrna Loy y William Powell; Ana Karenina (1935, Clarence Brown), adaptación de la inmortal novela de León Tolstói con Greta Garbo, Fredric March y Freddie Bartholomew; David Copperfield (1935, George Cukor), mayúscula traslación a la pantalla de la novela de Charles Dickens, con W. C. Fields, Freddie Bartholomew y Lionel Barrymore; The Devil Doll (Muñecos infernales) (1936, Tod Browning), clásico menor del cine de terror con Lionel Barrymore; A Day At The Races (Un día en las carreras) (1937, Sam Wood) junto a los Hermanos Marx y su inseparable Margaret Dumont; o A Yank At Oxford (Un Yanqui En Oxford) (1938, Jack Conway) al lado de Robert Taylor y, de nuevo, Lionel Barrymore; en esta película, y a su requerimiento, ella misma reescribió su parte para darle mayor sustancia y novedad.

Poco a poco fue abandonando los rodajes, hasta que en 1942 dejó de trabajar para atender a su marido enfermo de tifus y cuidar a sus siete hijos.

En 1948 volvió para rodar un papel de coprotagonista en El reloj asesino junto a Charles Laughton, dirigida por su esposo John Farrow. Posteriormente alternó su trabajo en el cine con el teatro y la televisión, y apenas si destaca alguno de sus títulos cinematográficos posteriores: Never Too Late (El bebé de la discordia) (1965), etc.

En los últimos años de su carrera, participó en películas como: Peggy Sue Got Married (Peggy Sue se casó) (1986) de Francis Ford Coppola y Hannah and Her Sisters (Hannah y sus hermanas) (1986) de Woody Allen, que por entonces era su yerno.

Después de la muerte de su marido John Farrow, ocurrida en 1963, Maureen se casó en 1983 con . Falleció a la edad de 87 años debido a un ataque al corazón el 23 de junio de 1998 en Arizona, su lugar de residencia.

Trivia

• Una de sus compañeras de clase en Londres fue Vivien Leigh.
• Su hijo mayor, Michael, murió en un accidente de aeroplano mientras tomaba clases de vuelo, en 1958.
• Ex- suegra de Frank Sinatra y André Previn. Su hija Mia Farrow mantuvo una larga relación con Woody Allen.
• Fue interpretada por Frances Helm en Love and Betrayal: The Mia Farrow Story (1995)(TV).
• Odiaba trabajar con el chimpancé Chita en las películas de Tarzán de la MGM, y -según confesó su hija Mia Farrow- en privado se refería al primate como "that ape son of a bitch".
• Es considerada la "primera estrella de cine de Irlanda".
• Era la favorita de Irving Thalberg y Louis B. Mayer de la MGM, quienes tenían para ella grandes planes como gran estrella. La repentina muerte de Thalberg a los 37 años (de neumonía, en 1936) puso un gran obstáculo en su búsqueda del estrellato y pronto fue relegada a roles de interés romántico.
• Fue entrevistada en el libro de Tom Weaver, "I Was a Monster Movie Maker" (McFarland & Co., 2001).
• Fue Today Girl en el programa The Today Show, de la NBC, de 1963 a 1964.
• Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en el 6541 Hollywood Boulevard, frente a la estrella de Johnny Weissmüller.
• Su hijo, el escultor Patrick Farrow, se suicidó el 15 de junio de 2009.

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