Castaño de Indias

Aesculus hippocastanum, el castaño de Indias común o, simplemente, Castaño de Indias, es un árbol de gran porte perteneciente a la familia de las sapindáceas.

Distribución geográfica

Procede de la India, Irán, Asia menor y los Balcanes, aunque actualmente se ha aclimatado en casi todos los países templados del globo.

Etimología

Su nombre científico da muchas pistas sobre el árbol. Aesculus es el nombre que en latín se le da a una encina, mientras que hippocastanum significa castaña de caballo, ya que en la antigüedad su fruto se utilizaba para alimentar el ganado doméstico.

Características

Es un árbol que alcanza los 30 metros de altura y que difiere del castaño dulce en que su fruto no es comestible por su amargor. Tiene el tronco erecto que desarrolla numerosas ramas. Las hojas son grandes y opuestas, tienen un largo peciolo y están divididas en 5 o 7 foliolos que desde lejos simulan los dedos de una mano. Las flores son blancas y forman racimos terminales en forma de pirámide. La corola tiene cinco pétalos y el cáliz tiene forma de campana, posee siete estambres con anteras rojo-marrón. El fruto es la castaña y es una cápsula recluida en un envoltorio espinoso.

Propiedades

• Contiene diversos principios activos como saponinas y taninos.
• Por sus flavonoides es utilizado para tratar flebitis, varices, hemorroides y problemas vasculares.
• Por vía externa protege el cabello y existen champús con sus extractos.
• Su extracto fluido se usa en preparaciones antisolares para proteger la piel.
• En grandes dosis llega a ser tóxico, por lo que no debe suministrarse a personas de riesgo.

Sinónimos

• Hippocastanum vulgare Gaertn. 1790
• Hippocastanum aesculus Cav. [1802]]
• Pavia hippocastanum (L.) Kuntze 1891
• Aesculus septenata Stokes 1812
• Aesculus procera Salisb. 1796[2]

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